物联网(IoT)正渗透至广泛的嵌入式系统市场，并积极地实现更高的安全性以及添加新的人工智能(AI)配方。
在本周于德国纽伦堡举行的2018年嵌入式电子与工业计算机应用展(Embedded World 2018)，我有机会和3位工程师交换意见，虽然只是3 万名与会工程师中的极少数，但却是相当重要的“样本”。其中之一就是Barr Group首席技术官Michael Barr，他将在会中介绍《2018年嵌入式系统安全与防护调查》(2018 Embedded Systems Safety and Security Survey)的结果。
这项调查以1,700名受访者为对象，最终的结果显示，目前至少有61%的嵌入式设计偶尔会连接到网络。但令人惊讶的是：他们并非都十分安全。
值得庆幸的是，有67%的受访者认为“安全性”(security)是一项重要的设计考虑，其重要性较2016年的调查提高了6个百分点。但也有22%的人表示，安全仍然不是其产品设计的必备要求；许多人坦言并未采用最佳实践，例如执行常规程序代码审查。此外，只有不到一半的嵌入式工程师为其物联网设计加密数据。
进一步削减成本以及让产品快速上市的压力，经常使得“安全性”被搁置一旁。Barr指出，即使想着手解决，“安全也是一项难题，因为这是一个分散的市场，面对着不同的操作系统、硬件配置以及有线与无线的连接——因而存在着许多攻击面，而且也没有一款能以一挡百的通用解决方案。”
他提出的补救措施可归纳为接受教育、采用最佳编程实践、使用加密技术，以及为攻击建立多重阻碍。
根据调查结果显示，目前有超过1/4的嵌入式设计采用4个或更多处理器，而第五个则使用Linux版本（来源：Barr Group）
但是，安全性是物联网的一项赌注，今年添加的特殊配方则是AI技术——每一家公司处于不同的发展阶段，有些公司已经拥有，其他则仍在规划中。
三星电子(Samsung)的Artik物联网集团总经理James Stansberry表示，三星是“仍处于评估阶段”的多家公司之一，其内部开发工作和Graphcore等新创业公司的关系十分密切。
Stansberry表示：“这并不是有关哪一种硬件架构的选择，而是将传统的冯·诺依曼(von Neumann)架构处理器连接到神经网络加速器，并提供单一的编程范例——这将取决于软件开发人员的作法。”
从长远来看，每一家主要的供应商都会在其特定的嵌入式SoC中导入推论加速器。但由于应用程序(App)和算法仍在迅速发展，这还需要一些时间，因而为AMD和Nvidia等公司带来了机会。AMD首席技术官 Mark Papermaster将在今年的Embedded World中发表主题演说。
连手合作伙伴 为分散市场提供服务
人工智能只是主要供应商试图布局物联网大杂烩中的一道菜。Stansberry说：“业界需要不同的许多公司之间连手，共同打造物联网解决方案。”
因此，重点就在于经营合作伙伴关系。三星在本周宣布与PTC合作，将PTC ThingWorx资料分析服务添加至三星的SmartThings Cloud，用于管理物联网节点。三星还与至少三家公司达成合作关系，期望填补工业网关和蜂窝物联网连接之间的空白。
艾睿电子(Arrow Electronics)物联网平台副总裁Ashish Parikh认为，合作伙伴关系对于经销商更重要。除了传统的硬件供应商，该公司的合作伙伴还包括AT&T与Vodaphone等电信营运商、LoRa与Sigfox等连网供应商，以及来自亚马逊(Amazon)、微软(Microsoft)与IBM的云端服务。
他说：“你必须管理许多不同的关系，才能实现物联网计划。我们的客户们都很开心能为他们提供这些服务。”
Arrow在今年1月初完成了收购设计服务公司Einfochips的协议，此次收购为Arrow增加了1,200名工程师。Parikh说，“他们将协助管理目前由几十家客户设计的‘经销商IoT软件设计套件(SDK)’使用，以及预计将在未来几年内增加至数十万的装置。“
Stansberry指出，在这个高度多样化的市场，“改造小型工厂的风潮正热；另一个取得市场动能的是商业建筑...... （但是）家庭自动化仍十分纷歧，而医疗保健才刚开始看到投资报酬(ROI)的路径。”
