分布在全世界的数百万个数据中心承担着整个互联网浩若烟海的数据交换和储存。对于这些数据中心来说，最大的问题之一就是散热。
在互联网时代的早期，大多数数据被保存在产生数据的现场，而散热往往意味着打开窗户。现在，越来越多的数据被整合在拥有数千个处理器的巨型数据中心里，绝大多数都在使用传统空调。
然而，随着计算机芯片的性能越来越强，其产生的热量很快就会使制冷效率最高的空调都感到徒劳。
西雅图Uptime Institute公司的数据显示，全世界的数据中心消耗了全球2%到4%的电力，其中有几乎一半的电力用于散热。根据Uptime的研究，如果能有更好的方式来散热，每年仅在电力方面就能节省100亿美元。
目前最新的散热技术则主要集中于液冷，包括通过管道循环特殊液体，将计算机处理器浸泡在非传导性液体中，甚至将数据中心建立在海底等方法。用专研计算机功耗的科学家Arman Shehabi的话来说，这是因为“液冷可以在更小的空间内发挥更大的作用”。
计算机设备散热市场发展迅速
根据Allied Market Research的数据，用于计算机设备散热的市场在2019年就达到了105亿美元的规模，并且以每年13%的速度增长。这引发了从Iceotope等初创公司到谷歌微软等科技巨头之间的竞赛。
用英国初创企业Iceotope的CEO David Craig的话来说：“市场正在变得越来越‘热’，如果不能有效地处理冷却问题，就有大麻烦了。”
科技巨头和初创企业各显神通
微软在全球拥有200多个数据中心，该公司正在测试将服务器直接浸泡在非传导性液体中的冷却系统。根据该公司的估计，液冷技术能在相同空间内容纳10倍的计算能力。但该部门负责人Christian Belady表示，公司的液冷技术“才刚刚起步”。
除科技巨头外，还有至少十几家初创公司加入了这一行业。市场研究机构PitchBook的报告显示，去年风投资本对数据中心冷却行业的初创企业的投资增加了一倍多，达3400万美元。
比如之前提到的英国Iceotope科技公司就是一家专注于计算机散热技术的初创企业。他们能够利用液冷技术，使数据中心的处理器核心沐浴在一种特制液体中，从而保持相对较低的温度(约50摄氏度)。
而西班牙的Submer Technologies开发出了一种密封舱，里面装满了泡在非导电液体中的服务器，可以直接加入本地网络中使用。而且因为不会有灰尘进入处理器，该设备大大延长了计算机的寿命。
荷兰的Incooling公司则利用特殊液体的气化带走处理器的热量，再通过冷凝还原成液体，重新进入循环。公司联合创始人Helena Samodurova认为这是吸收热量最有效的方式，并表示该公司“能够最大限度地发挥每个组件的潜力”。
